Dans les transformations à l'échelle macroscopique il existe deux types de réactions chimiques. On trouve les réactions de modification de la chaîne carbonée et les modifications des groupes fonctionnels. Les réactions en chimie organiques sont classées en trois catégories en fonction de la nature des réactifs et des produits. On a ainsi les réactions d'addition, d'élimination et de substitution. Une addition est une réaction qui consiste à ajouter un groupe d'atomes à une molécule en transformant une liaison chimique double en liaison simple. Une élimination est une réaction durant laquelle un groupe d'atome est retiré d'une molécule pour former une liaison double. Une substitution correspond à une réaction au cours de laquelle un groupe d'atome appartenant à une molécule est remplacé par un groupe d'atome appartenant à une autre molécule. Parmi les transformations à l'échelle microscopique, l'électronégativité correspond à une grandeur sans dimension qui permet d'évaluer la capacité d'un élément chimique à attirer les électrons de la liaison à laquelle il participe. Lors d'une liaison covalente reliant un atome A plus électronégatif qu'un atome B, les atomes sont plus proches de l'atome A que du B. On dit que la liaison est polarisée.