En Chimie, la décantation consiste simplement à laisser reposer un mélange hétérogène, dans l'attente que les composants se séparent d'eux-mêmes. Pour rappel, un mélange est dit hétérogène si au moins deux de ses composants sont visibles à l'oeil nu, une fois la mixture agitée. Ce mélange peut être composé soit de deux liquides, soit d'un liquide et d'un solide, soit d'un liquide et d'un gaz. Prenons l'exemple d'un mélange d'eau et de terre ! Une fois le mélange agité, les particules de terre se dispersent dans l'eau. Petit à petit, la terre retombe au fond du récipient sous l'effet de son poids. Moins la particule est dense, plus elle mettra du temps à tomber au fond du récipient ! Le liquide redevient alors de plus en plus clair et limpide, suite à la chute vers le fond des particules de terre.