La prose se distingue de la poésie par rapport à un point principal : la non-obligation de respecter la versification, la musicalité ou le rythme propres à la poésie. C'est au XIXe siècle que la prose est née. On la définit par une forme classique du discours soit écrit, soit oral. Elle s'est dévoilée sous la forme de deux poèmes parus à titre posthume ("Le Centaure" de Maurice de Guérin, 1840 et "Gaspard de la nuit" d'Aloysius Bertrand, 1842). C'est donc la liberté qui prime dans le poème en prose. Il n'existe pas de restriction au niveau de la forme de ce dernier. Cela n'enlève en rien la possibilité d'y faire apparaître des procédés stylistiques. C'est le cas, notamment, de "Le Spleen de Paris" de Charles Baudelaire qui a, d'habitude, recours aux vers. Francis Ponge avait même proposé le terme "proème" pour désigner une poésie écrite en prose. De façon globale, on résumera le poème en prose par : une unité structurelle, une concentration des effets poétiques, une thématique privilégiée, et une clôture.