Le classicisme correspond à un courant littéraire qui est apparu au XVIIe siècle. Il provient du latin "classicus" qui fait allusion à un individu "de la première classe des citoyens". Cette notion a été introduite durant le règne de Louis XIV : elle désignait alors à l'époque un groupe d'écrivains qui possédaient un idéal commun, et notamment celui d'atteindre "la beauté des oeuvres antiques". Ce n'est qu'au XIXe siècle que le mot « classicisme » est apparu dans la langue française. Il englobait l’ "ensemble des caractères propres aux œuvres littéraires et artistiques de l’Antiquité et du XVIIe siècle". Le classicisme s'apparente donc à l'amélioration de la langue : on est désireux de la rendre plus belle, plus pure et claire, plus élégante. À la fin du Grand Siècle (XVIIe siècle), un débat au sein même du courant du classicisme éclate : certains (les "Anciens") défendent les écris de l'Antiquité qui doivent continuer à servir de base et d'exemples, selon eux; et d'autres (les "Modernes") qui souhaitent renouveler tout ça. Nous pouvons citer de grands noms de l'époque du classicisme à l'instar de : Jean Racine, Madame de La Fayette, Molière, Jean de La Fontaine, ou encore Jean de La Bruyère.