한국판 ‘NASA’(미국항공우주국·나사)로 불리는 우주항공청(이하 우주청)을 이끌 초대 청장으로 윤영빈 서울대 항공우주공학과 교수가 내정됐다. 우주청 차장에는 노경원 과학기술정보통신부 연구개발정책실장을, 우주항공임무 본부장에는 존 리(John Lee) 전 NASA 본부장을 기용했다. 성태윤 대통령실 정책실장은 24일 오후 용산 청사 브리핑에서 다음 달 27일 공식 출범하는 우주청 고위직 3명의 인선을 발표했다. 지난 1월 9일 근거 법률인 ‘우주항공청법 제정안’이 국회를 통과한 뒤 첫 인선이다.
 
세 명 모두 우주항공 분야에서도 각각의 장점을 지닌 전문가들이다. 연구 정책 수립(노경원)-우주 핵심기술 개발(윤영빈)-우주산업 활용(존 리) 등의 분야에서 잔뼈가 굵었다. 윤석열 대통령은 이번 인선에 대해 “업계 최고 전문가들을 주요 직위에 내정한 만큼 우주청이 성공적으로 출범해 우리나라 우주항공 산업을 잘 이끌어 갈 수 있도록 철저히 준비해달라"고 당부했다.
 
윤 청장은 로켓 추진체 분야의 대표 연구자다. 차세대 로켓추진연구센터를 이끌면서 나로호 한국형 발사체 개발, 달 탐사 1단계 사업 등에 참여해 왔다. 이날 용산 대통령실을 방문한 윤 청장은 “우주항공청 설립은 우주 항공인들의 숙원 사업이었다”며 “단순한 정부 조직 신설이 아닌 대한민국 미래를 열어가고자 하는 이번 정부의 담대한 도전”이라고 말했다. 이어 “과거 미·소 간 우주 경쟁에서 뒤처진 미국이 1958년 NASA를 발족해 우주 개발에 박차를 가한 결과 우주 강대국으로 부상한 것처럼, 우리도 우주청 설립과 더불어 우주 개발의 새로운 출발을 시작하고자 한다”고 포부를 밝혔다.
 
노 차장은 연구개발 관련 정책 전문가다. 서울대 전자공...

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