Dans les années 1860, pendant la guerre de Sécession, Newton Knight, modeste et vaillant fermier du Mississippi, prend la tête d'un groupe de paysans déserteurs et d'esclaves en fuite. Engagés contre l'injustice, fervents anti-esclavagistes, Knight et ses hommes se rebellent contre l'armée des Confédérés et luttent férocement pour l'abolition de l'esclavage. Face à des ennemis plus nombreux et mieux armés, cette troupe de révoltés mise alors sur la connaissance du terrain avant de vouloir fonder l'Etat libre de Jones, une communauté où les Noirs et les Blancs vivent libres et égaux...