Dans le sud des Etats-Unis, trente ans avant la guerre de Sécession, Nat Turner, un esclave cultivé, obéit à son maître, Samuel Turner, un planteur sans argent. Il tombe bientôt amoureux de Cherry, une autre esclave, et l'épouse. Sur les conseils du révérend Zalthall, Samuel fait de Nat un prédicateur, qui doit exhorter ses camarades opprimés à rester dans le rang. Alors que ses prédications l'amènent à voir d'autres plantations, Nat constate la situation très dure dans laquelle vivent la plupart des esclaves. Tout bascule quand, en rentrant à la plantation, il découvre que cherry a été battue. Bientôt, Nat se révolte...