Dans le collimateur de la justice américaine depuis plusieurs années, l’investisseur Jeffrey Epstein a finalement été rattrapé par son passé et son exploitation supposée de plusieurs mineures.

Le financier américain Jeffrey Epstein, proche de célébrités, de têtes couronnées telles que le prince Andrew, mais aussi de Donald Trump, a été inculpé lundi à New York d’exploitation sexuelle de dizaines de mineures.

Ce riche investisseur en fonds spéculatifs, arrêté dans le New Jersey samedi à son retour de France en jet privé, fait l’objet de deux chefs d’inculpation - exploitation sexuelle de mineures et conspiration en vue d’une exploitation sexuelle - qui pourraient lui valoir jusqu’à 45 ans de prison s’il était reconnu coupable.

Vêtu de la tenue réglementaire bleu marine des détenus et de baskets orange fluo, M. Epstein a plaidé non coupable lors d’une audience lundi à la mi-journée au tribunal fédéral de Manhattan.

Une nouvelle audience est prévue jeudi lors de laquelle les avocats de cet homme de 66 ans, qui est apparu un peu déboussolé lundi, plaideront pour sa libération sous caution, ont-ils annoncé lundi.

Selon l’acte d’accusation rendu public par le procureur fédéral de Manhattan, il est accusé d’avoir, entre 2002 et 2005 au moins, fait venir des mineures - certaines âgées de 14 ans seulement - dans ses résidences de Manhattan et de Palm Beach (Floride) « pour se livrer à des actes sexuels avec lui, après quoi il leur donnait des centaines de dollars en liquide ».

« Il en a aussi payé certaines pour qu’elles recrutent d’autres filles afin qu’elles soient elles aussi abusées par Epstein », ajoute l’acte d’accusation.

Il a ainsi pu « tisser une toile de victimes en constante expansion », selon le procureur fédéral de Manhattan Geoffrey Berman.

« Il y a des dizaines de victimes à New York et des dizaines de victimes en Floride », a ajouté le procureur lors d’un point presse.

Le fait d’inciter des mineures à la prostitution est un crime selon la loi fédérale, avec ou sans consentement.