Le patron du modeste hôtel, où Edouard Vuibert a pris pension, le menace de l'expulser s'il ne s'acquitte pas, au plus vite, de ses dettes. Sans travail ni amis pour l'aider financièrement, Vuibert sélectionne, pour la énième fois, quelques petites annonces. Bredouille et désemparé, il déambule dans les rues étroites du Sentier. Des joueurs, attroupés autour d'une table de fortune en carton, attirent son attention. Même s'il sait bien que dans ce jeu du bonneteau, les dés sont pipés d'avance, il décide tout de même de miser son dernier billet. Les organisateurs de cette partie de cartes truquée refusant de payer Vuibert, on en vient vite aux mains