Harry Houdini naît dans une famille pauvre. Il s'appelle alors Erich Weiss, et rien ne le prédestine à devenir quelqu'un de célèbre, qui rencontrera la gloire dans le monde entier. Fasciné par les exploits d'un magicien venu éblouir son petit village natal d'Appleton, dans le Wisconsin, il supplie son frère de l'aider à s'essayer à la magie. Ainsi, il débute modestement dans les arènes de petits cirques. Epaulé par sa femme, Bess, il devient rapidement un virtuose des tours de cartes. Au fil des mois, Houdini parvient à se forger un nom, en devenant l'homme capable de se sauver de n'importe quelle situation périlleuse...