Dans les années 1980, Gary Webb, un journaliste intrépide, découvre un secret d'Etat qui pourrait déstabiliser le gouvernement américain. Les rebelles du Nicaragua, alliés des Américains, et les autorités US auraient passé un accord : les premiers orchestreraient directement avec la CIA l'import de la cocaïne sur le territoire américain. L'argent récolté servirait à payer des armes destinées aux contras, milices pro-américaines. Au péril de sa vie, Gary Webb se rend au Nicaragua pour enquêter auprès notamment de Norwin Meneses, un trafiquant notoire. Il va de découverte en découverte, jusqu'au jour où sa famille et lui sont menacés...