En 1999, le maire de Seattle, Jim Tobin, se prépare à recevoir les délégations du monde entier à l'occasion de la prochaine conférence de l'Organisation mondiale du commerce. Pour la première fois, une ville des Etats-Unis accueille cet événement. Or, les forces de police sont en alerte. En effet, tout indique que des activistes - dont le nombre est alors difficile à estimer - se préparent à manifester. Entre les casseurs qui veulent en découdre et les altermondialistes qui défilent pacifiquement, les autorités peinent à maintenir l'ordre. Le jour J, 30 000 personnes expriment leur opposition à l'OMC dans les rues de Seattle. Malgré le refus du maire, la police organise la répression...