Pursy, une jeune femme, revient à La Nouvelle-Orléans à la mort de sa mère, une chanteuse de bar. Elle a la surprise de découvrir que la maison de son enfance est habitée par deux amis de la défunte : Bobby, un ancien professeur de littérature, et Lawson, son protégé, censé écrire sa biographie. L'un et l'autre, alcooliques et misanthropes, sont bien décidés à ne pas quitter les lieux, et même la mauvaise volonté affichée de la demoiselle ne parvient pas à ébranler leur détermination. Une cohabitation forcée s'organise. Peu à peu, Pursy découvre la personnalité de sa mère, qu'elle ne connaissait que fort peu. Bobby lui conseille alors de reprendre ses études...