Etudiante en littérature anglaise, Anastasia Steele remplace au pied levé son amie Kate qui devait faire l'interview du millionnaire Christian Grey. La jeune femme tombe immédiatement sous le charme de cet homme mystérieux et au contrôle absolu. Cela semble réciproque car celui-ci vient lui acheter du matériel dans la boutique de bricolage où elle travaille. Après une séance photo, il l'invite à prendre un verre et finit par la repousser, la jugeant trop romantique. Finalement, leur jeu de la séduction reprend. Il finit par lui avouer des pratiques sexuelles un peu particulières. Si Anastasia veut avoir une relation suivie avec lui, elle doit les accepter...