A Alger, dans les années 1990, Nedjma, étudiante en troisième année de français à la faculté, est éprise de liberté et passionnée par le stylisme. La nuit, elle s'échappe de sa cité universitaire avec son amie Wassila pour aller en boîte de nuit où elle vend ses robes dans les toilettes. Une chape de plomb s'est en effet abattue sur le pays. Les femmes doivent désormais revêtir "le hijab de la musulmane". Mais Nedjma, qui n'a pas envie de quitter un pays qu'elle aime, ne veut pas courber l'échine. Sa vie bascule lorsque sa soeur, une journaliste engagée, est assassinée. Dévastée, elle décide néanmoins d'organiser un défilé de mode dans la cité universitaire...