Jack Torrance, un écrivain en panne d'inspiration, accepte le poste de concierge intérimaire dans un hôtel de luxe isolé dans les montagnes enneigées. C'est l'hiver. L'établissement n'est ouvert qu'à la belle saison. Jack arrive dans cet endroit au bout du monde avec Wendy, sa femme, et Danny, leur jeune fils. Tout est tranquille et Jack sent qu'il pourra, dans cette atmosphère sereine, retrouver enfin le goût d'écrire. Mais le calme n'est qu'apparent. On dit que l'hôtel est hanté. Il a jadis servi de cadre à un massacre atroce perpétré par un ancien concierge. Peu à peu, Jack glisse vers la folie meurtrière, tandis que Danny, grâce à un don télépathique particulier, le "shining", revit certains épisodes tragiques du terrible passé de cet endroit sinistre...