Pour Lazare Eloundou Assomo, architecte camerounais et directeur du patrimoine mondial à l'Unesco, protéger le patrimoine va au-delà de la préservation du bâti. C'est aussi sauver "ce qui nous permet de nous identifier". Il décrit le dévouement des habitants de Tombouctou qui ont, parfois au péril de leur vie, sauvé de nombreux manuscrits, conscients de la valeur historique et culturelle de leur patrimoine.