Die Erweiterung wird regelmäßig als die effektivste Außenpolitik der EU angepriesen, doch seit der größten Beitrittswelle im Jahr 2004 ist der Prozess weitgehend zum Stillstand gekommen.

Der Einmarsch Russlands in der Ukraine hat die Dringlichkeit des Themas erneut unterstrichen, und die Staats- und Regierungschefs der EU haben ihre Treffen mit den sieben Ländern, die noch vor dem Tor stehen, vervielfacht, unter anderem auf einem Gipfel in Granada am Donnerstag.

Doch bei einigen dieser Kandidaten sind die Bewerbungen seit mehr als einem Jahrzehnt auf Eis gelegt, obwohl das Beitrittsverfahren und die dafür erforderlichen Voraussetzungen gleich geblieben sind.

Was hat sich also in der EU geändert, dass der Beitritt so schwierig geworden ist?

Vor den Beitritten von 2004 "schien sich alles in Richtung einer offeneren globalen Welt zu entwickeln.