ESPACE - 8 ans, c’est le temps qu’il faudra pour que la sonde spatiale JUICE (Jupiter Icy Moons explorer) arrive jusqu’à Jupiter. Celle-ci doit s’envoler ce jeudi 13 avril depuis Kourou en Guyane française à bord d’une fusée Ariane 5. L’objectif de cette mission de l’Agence spatiale européenne (ESA) est de percer les mystères de la planète géante du système solaire et ses lunes glacées. Mais le voyage sera long avant que JUICE n’atteigne sa destination et loin d’être de tout repos.

Ce n’est pas la première fois qu’une agence spatiale envoie une sonde vers Jupiter. Dès l’été 1977, la Nasa avait envoyé les sondes Voyager 1 et Voyager 2 vers la planète située à 628 millions de kilomètres de la Terre. Toutes deux arrivèrent à destination en moins de deux ans et en janvier 1979, le monde découvre les premiers clichés de la fameuse planète gazeuse par Voyager 1.
Alors pourquoi va-t-il falloir attendre 2031 pour que JUICE n’atteigne Jupiter ? « C’est parce qu’Ariane 5 ne nous permet pas d’être sur une trajectoire directe vers Jupiter.»,explique Ines Belgacem, post-doctorante à l’ESA, travaillant sur la mission JUICE et contactée par le HuffPost.

Voyager 1 et 2 avait été lancés par une fusée américaine Titan IIIE, un monstre de puissance développé pour les envois interplanétaire.«  Ariane 5 est un lanceur très puissant mais pas assez pour aller directement vers Jupiter », tempère ainsi la chercheuse.