C’est une planète naine, située à des milliards de kilomètres du Soleil, qui défie à elle seule toutes les théories connues. Ces chercheurs ont découvert que la planète Quaoar possède des anneaux, d’après une étude publiée dans Nature mercredi 8 février 2023. Sauf que ces anneaux ne devraient pas exister, si on en croit la célèbre théorie de l’astronome français Édouard Roche.

Quaoar est un objet transneptunien, c’est-à-dire qu’il se situe au-delà de l’orbite de Neptune. Pour vous faire une idée, Neptune se situe à 30 unités astronomiques, soit 30 fois la distance entre le soleil et la Terre (qui est d’environ 150 millions de kilomètres). Quaoar, elle est située à 43 unités astronomiques, ce qui correspond à environ 6,45 milliards de kilomètres du soleil.

Cette planète a été découverte en 2002, mais ses anneaux n’ont pas été évidents à trouver. Entre 2018 et 2021, les chercheurs ont observé Quaoar par occultation. Plus précisément, cette planète étant trop éloignée, la manière la plus fiable de l’examiner survient lorsqu’elle passe devant une étoile car cette dernière brille moins. C’est durant leurs observations qu’ils ont distingué quelque chose d’étrange.

« La particularité, c’est que pour certaines occultations, on a détecté des événements secondaires. C’est-à-dire qu’il n’y avait pas que des occultations par la planète naine elle-même, mais aussi par des petits objets autour de Quaoar », explique Josselin Desmars, enseignant-chercheur à l’Observatoire de Paris et co-auteur de l’étude, que Le HuffPost a contacté.