In una società del futuro, dove tutte le differenze tra gli individui sono state annullate e non esiste possibilità di scelta, ogni anno, durante la "Cerimonia dei 12", viene scelto colui che diventerà il Custode delle Memorie dell'Umanità. E' così che il 16enne Jonas inizia a provare sulla propria pelle tutta una serie di sensazioni che a nessun altro membro della comunità sono concesse. Tuttavia, Jonas diventerà anche consapevole che la strada verso la conoscenza è un cammino molto pericoloso.