Le pays connaît un important rebond épidémique sous l'influence d'une variante plus contagieuse d'Omicron.
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C'est un nouveau signe de la recrudescence de l'épidémie en Chine. Le pays a enregistré ses deux premiers décès dus au Covid-19 en plus d'un an, a annoncé samedi 19 mars la Commission nationale de la santé. Les décès, dans la province de Jilin, dans le nord-est de la Chine, sont les premiers en Chine continentale (hors Hong Kong et Macao) depuis le 26 janvier 2021, portant le nombre officiel de morts en Chine continentale à 4 638. mort. Les autorités ont enregistré samedi 4 051 nouvelles infections à travers le pays, contre 4 365 la veille.

Le pays a connu son premier cas de Covid fin 2019, et l'épidémie a ensuite été maîtrisée grâce à une surveillance stricte des frontières, des quarantaines prolongées et des confinements ciblés. Mais une variante hautement contagieuse d'Omicron a menacé cette stratégie, obligeant les autorités à verrouiller des villes comme Shenzhen et sa population de 17,5 millions d'habitants dans le sud de la Chine.

Maintenir la stratégie "zéro nouvelle couronne"

La deuxième économie mondiale, qui enregistrait moins de 100 cas par jour il y a à peine trois semaines, a annoncé plus d'un millier de nouvelles infections par jour la semaine dernière. Le président Xi Jinping a assuré jeudi que le gouvernement "adhère" à la stratégie dite "zéro épidémie", selon la télévision publique. Il a ordonné : "Nous devons toujours faire passer les gens et leur vie en premier, adhérer à la politique (...) zéro épidémie, et arrêter la propagation de l'épidémie dès que possible".

Avec des dizaines de millions de personnes confinées chez elles à travers le pays, les autorités se sont empressées de libérer des lits d'hôpitaux, craignant que l'épidémie ne mette à rude épreuve le système de santé. Pékin a fait valoir un argument politique avec son faible taux de mortalité, affirmant qu'il démontre la force de son modèle de gouvernance.