سطح القمر فيه اوكسجين يدعم 8 مليارات شخص على الأرض

تضاعفت الجهود في الفترة الأخيرة في العمل على التقنيات التي يمكن أن تسمح باستخدام الموارد الفضائية بشكل فعال، وكان التركيز الشديد على إيجاد أفضل طريقة لإنتاج الأوكسجين على القمر. وخلال شهر أكتوبر، وقعت وكالة الفضاء الأسترالية ووكالة "ناسا" الاميركية صفقة لإرسال روفر أسترالية الصنع إلى القمر، في إطار برنامج Artemis، بهدف جمع الصخور القمرية التي يمكن أن توفر في النهاية أوكسجيناً قابلاً للتنفس على القمر. وعلى الرغم من أن القمر له غلاف جوي، إلا أنه رقيق جداً ويتكوّن في الغالب من الهيدروجين والنيون والأرجون. إنه ليس نوع الخليط الغازي الذي يمكن أن يحافظ على الثدييات المعتمدة على الأكسجين مثل البشر. ومع ذلك، يوجد بالفعل الكثير من الأوكسجين على القمر، ليس في شكل غازي. وبدلاً من ذلك، يُحتجز داخل الثرى طبقة الصخور والغبار الناعم الذي يغطي سطح القمر. ويمكن العثور على الأوكسجين في العديد من المعادن الموجودة في الأرض من حولنا. والقمر مصنوع في الغالب من الصخور نفسها الموجودة على الأرض، على الرغم من وجود كمية أكبر قليلاً من المواد التي أتت من النيازك. وتهيمن المعادن مثل السيليكا والألمنيوم وأكاسيد الحديد والمغنيسيوم على منظر القمر. وتحتوي كل هذه المعادن على الأوكسجين، ولكن ليس بالشكل الذي يمكن أن تصل إليه الرئتان. وتوجد هذه المعادن على سطح القمر في عدة أشكال مختلفة بما في ذلك الصخور الصلبة والغبار والحصى والأحجار التي تغطي السطح. ونتجت هذه المادة عن آثار اصطدام النيازك بسطح القمر على مدى آلاف السنين. ويطلق بعض الناس على الطبقة السطحية للقمر اسم "التربة" القمرية، ولكن جون غرانت وهو محاضر في علوم التربة في جامعة "ساوثرن كروس"، قال إنه متردد في استخدام هذا المصطلح. فالتربة كما نعرفها سحرية جدا تتواجد فقط على الأرض. ونتجت عن مجموعة واسعة من الكائنات الحية التي تعمل على المادة الأم للتربة - الثرى، المشتق من الصخور الصلبة - على مدى ملايين السنين. والنتيجة هي مصفوفة من المعادن التي لم تكن موجودة في الصخور الأصلية. وتُعرف تربة الأرض بكونها مشبعة بخصائص فيزيائية وكيميائية وبيولوجية رائعة. وفي الوقت نفسه، فإن المواد الموجودة على سطح القمر هي أساسا ثرى في شكلها الأصلي لم يمسها أحد. ويتكون ثرى القمر من زهاء 45% من الأوكسجين، ولكن هذا الأوكسجين مرتبط بإحكام بالمعادن المذكورة أعلاه. ومن أجل تفكيك تلك الروابط القوية، نحتاج إلى وضع الطاقة. وقد تكون على دراية بهذا الأمر إذا كنت تعرف شيئاً عن التحليل الكهربائي. وعلى الأرض، تُستخدم هذه العملية بشكل شائع في التصنيع، مثل إنتاج الألومنيوم. ويمر تيار كهربائي عبر شكل سائل من أكسيد الألومنيوم (يسمى عادة الألومينا) عبر أقطاب كهربائية، لفصل الألمنيوم عن الأوكسجين. وفي هذه الحالة، يُنتج الأوكسجين كمنتج ثانوي. وعلى سطح القمر، سيكون الأوكسجين هو المنتج الرئيسي، والألمنيوم أو معدن آخر، المستخرج سيكون منتجاً ثانوياً مفيداً. وهذه عملية مباشرة إلى حد ما، ولكن هناك مشكلة: إنها متعطشة للغاية للطاقة. ولكي تكون مستدامة، يجب أن تدعمها الطاقة الشمسية أو مصادر الطاقة الأخرى المتاحة على القمر. ويتطلب استخراج الأوكسجين من الثرى أيضاً معدات صناعية كبيرة. وسنحتاج أولا إلى تحويل أكسيد الفلز الصلب إلى شكل سائل، إما عن طر?