Francisco Sánchez Martínez llegó a Tenerife en 1961. Licenciado en Ciencias Físicas descubrió en la excepcional calidad del cielo de Canarias, una vía incomparable para el desarrollo de la investigación astronómica y científica.

En 1965 se incorporó a la ULL como profesor adjunto de Física en el Observatorio de El Teide formando el primer grupo de investigación sobre Alta Atmósfera y Medio Interplanetario de España. En 1974 ocupó la primera cátedra Universitaria de Astrofísica del país.

Su carrera se centra en el desarrollo tecnológico y científico en Canarias con logros entre los que destaca la puesta en marcha del Instituto Astrofísico o la construcción del Gran Telescopio Canarias. Impulsó, además, la creación de los observatorios de Canarias, colaborando con más de dieciocho países que constituyen el European Northern Observatory (ENO). Ha editado 14 libros de Astronomía y ha dirigido veintiuna tesis doctorales en la Universidad de La Laguna.

Otro de los hitos científicos conseguidos es la celebración anual de la Canary Islands Winter School of Astrophysics que reúne en las islas, cada año, a los mejores proyectos y especialistas internacionales.

Ha recibido innumerables premios y galardones entre los que se cuentan el Premio Canarias de Investigación en 1996, Doctor Honoris Causa del Instituto Nacional de Astronomía, Óptica y Electrónica en México, el Premio Especial de la Royal Astronomical Society, la Gran Cruz de la Orden civil de Alfonso X el Sabio o el reconocimiento de la Gran Cruz de la Orden de las Islas Canarias.