Un gigantesque brasier flottant. Depuis le 20 mai, un incendie spectaculaire fait rage à bord du porte-conteneurs X-Press Pearl, stationné au large du port de Colombo, la capitale sri-lankaise. Face à la violence des flammes qui ravagent le navire, les autorités du Sri Lanka redoutent une nouvelle marée noire dans l'Océan indien.

Depuis une semaine déjà, le navire X-Press Pearl immatriculé à Singapour est en proie à un terrible incendie, attisé notamment par des vents violents, et ce malgré tous les efforts déployés par le Sri Lanka et son voisin indien. Le 26 mai, une demi-tonne de produits chimiques ignifuges a été larguée à bord du bateau par un hélicoptère de l'armée sri-lankaise, en vain.
Pour tenter d'éteindre le feu sur le X-Press Real qui transporte notamment 25 tonne d'acide nitrique, d'importants moyens ont été mobilisés dont un navire de la Marine sri-lankaise et quatre remorqueurs qui coopèrent avec des gardes-côtes indiens. Les propriétaires du porte-conteneurs ont annoncé le 27 mai que des experts européens s'étaient joints aux opérations de sauvetage du bateau car celui-ci menace de se briser et de provoquer une catastrophe écologique en répandant des centaines de tonnes d'hydrocarbures dans l'océan et sur les côtes du Sri Lanka.
Selon la marine sri-lankaise, la situation semblait néanmoins s'être stabilisée le 27 mai grâce à une météo plus clémente, et les efforts de sauvetage du navire en feu se poursuivaient. « Pour l'instant, nous combattons l'incendie avec les gardes-côtes indiens et nos navires de guerre, ainsi qu'avec des remorqueurs loués par la compagnie du X-Press Pearl et des remorqueurs de l'autorité portuaire.
Pour l'instant, nous sommes dans une situation très stable car les conditions de mer et de vent sont favorables. J'espère que dans quelques jours, nous pourrons éteindre complètement cet incendie», a expliqué à l'AFP Nishantha Ulugetenne, commandant de la marine du Sri Lanka.