Plusieurs signes permettent de reconnaître un rhume. Généralement le 1er symptôme n'est autre qu'un mal de gorge. Des éternuements et une congestion nasale sont aussi souvent constatés. Le rhume se manifeste également par un écoulement nasal significatif. D'autres symptômes généraux peuvent également apparaître : fièvre, fatigue, mal de tête, yeux qui pleurent et parfois une toux. Ces signes s'estompent en quelques jours. Des symptômes plus graves peuvent survenir plusieurs jours après le début du rhume : une fièvre élevée au-dessus de 39°, des sécrétions nasales plus denses et plus jaunes, une conjonctivite, des douleurs figurant une sinusite, une angine ou une otite.