Les chauves-souris sont-elles des « nids à virus » ? Ebola, la rage, Nipah et nombre de coronavirus semblent être apparus au sein de leurs espèces. Pas étonnant, donc, qu’elles aient mauvaise réputation.

Aujourd’hui, les scientifiques cherchent à comprendre pourquoi ces mammifères volants portent tant de virus.

Certains chercheurs s’intéressent à leur système immunitaire, qui se serait ajusté au fil de l’évolution pour devenir plus tolérant face aux infections. D’autres considèrent que tout peut être lié à leur capacité à voler (unique chez les mammifères). D’autres encore estiment que la réponse pourrait se trouver dans leurs comportements sociaux, propices à la contagion.

Mais tout cela ne veut pas nécessairement dire que les chauves-souris sont plus dangereuses pour l’homme que d’autres familles d’animaux. Dans une récente étude, les écologues Daniel Streicker et Nardus Mollentze ont, en effet, remarqué que les chauves-souris ne portent, en proportion, pas plus de virus dangereux que n’importe quel autre animal.