महर्षि विश्वामित्र (viśvā-mitra) प्राचीन भारत के सबसे प्रतिष्ठित ऋषियों या संतों में से एक हैं। निकट-परमात्मा, उन्हें गायत्री मंत्र सहित ऋग्वेद के अधिकांश मंडला 3 के लेखक के रूप में भी जाना जाता है। पुराणों में उल्लेख है कि प्राचीन काल से केवल 24 ऋषियों ने प्राचीन अर्थों को समझा है - और इस प्रकार गायत्री मंत्र की संपूर्ण शक्ति को मिटा दिया है। विश्वामित्र प्रथम माना जाता है, और याज्ञवल्क्य अंतिम।
विश्वामित्र की कहानी वाल्मीकि रामायण में वर्णित है।
विश्वामित्र प्राचीन भारत में एक लोध राजा थे, जिन्हें कौशिक (कुशा के वंशज) भी कहा जाता था और अमावसु वंश के थे। विश्वामित्र मूलतः चंद्रवंशी (सोमवंशी) कान्यकुब्ज के राजा थे। वह एक बहादुर योद्धा और कुश नामक एक महान राजा के पोते थे। वाल्मीकि रामायण, बाला कंडा के गद्य 51, विश्वामित्र की कहानी के साथ शुरू होती है:
एक राजा था जिसका नाम कुशा था (राम के पुत्र कुशा से भ्रमित न होना), ब्रह्मा के दिमाग की उपज और कुशा का पुत्र शक्तिशाली और सत्यवान कुषाण था। जो गाधि नाम से बहुत प्रसिद्ध है, वह कुषाणभ का पुत्र था और गाधि का पुत्र महान पुनरुत्थान का यह महान संत है, विश्वामित्र। विश्वामित्र ने पृथ्वी पर शासन किया और इस महान-प्रतापी राजा ने कई हजारों वर्षों तक राज्य किया।
उनकी कहानी विभिन्न पुराणों में भी दिखाई देती है; हालांकि, रामायण से भिन्नताओं के साथ। महाभारत के विष्णु पुराण और हरिवंश अध्याय 27 (अमावसु का वंश) विश्वामित्र के जन्म का वर्णन करते हैं। विष्णु पुराण के अनुसार, कुषाणभ ने पुरुकुत्स वंश के एक युवती से विवाह किया (जिसे बाद में शतमशान वंश कहा जाता है - इक्ष्वाकु राजा त्रसदासु के वंशज) और गाधि नाम से एक पुत्र था, जिसकी एक पुत्री थी जिसका नाम सत्यवती था (महाभारत के सत्यवती से भ्रमित नहीं होने के लिए) )।
सत्यवती का विवाह रुचिका नामक एक बूढ़े व्यक्ति से हुआ था जो भृगु की दौड़ में सबसे आगे था। रुचिका ने एक अच्छे व्यक्ति के गुणों वाले पुत्र की इच्छा की और इसलिए उसने सत्यवती को एक यज्ञ (चारु) प्रदान किया जिसे उसने इस उद्देश्य को प्राप्त करने के लिए तैयार किया था। उन्होंने अपने अनुरोध पर क्षत्रिय के चरित्र के साथ अपने बेटे को गर्भ धारण करने के लिए सत्यवती की माँ को एक और चारु दिया। लेकिन सत्यवती की मां ने निजी तौर पर सत्यवती को अपने साथ चारु का आदान-प्रदान करने के लिए कहा। इसके परिणामस्वरूप सत्यवती की माँ ने विश्वामित्र को जन्म दिया, और सत्यवती ने परशुराम के पिता जमदग्नि को जन्म दिया, जो एक योद्धा के गुणों वाले व्यक्ति थे