Il était le dernier des fidèles de Bouteflika, Ahmed Gaïd Salah, vice-ministre de la Défense nationale, chef d'état-major de l'Armée nationale populaire (ANP). Il est décédé lundi des suites d'une crise cardiaque à l'âge de 79 ans, indique un communiqué de la présidence de la République. Né en 1940 dans la région de Batna (300 km au sud-est d'Alger), le jeune homme rejoint à 17 ans les rangs de l'Armée de libération nationale (ALN), qui combat alors l'armée coloniale française. À l'indépendance de l'Algérie en 1962, il intègre les rangs de l'armée, passe par une académie militaire soviétique et gravit les échelons. Il commande successivement plusieurs régions militaires, avant d'être nommé en 1994 chef d'état-major des forces terrestres, en pleine guerre civile (1992-2002) entre l'armée algérienne et une guérilla islamiste. Même s'il a publiquement soutenu Bouteflika pour un cinquième mandat, il adopte ensuite un discours plus conciliant et annonce que l'armée « partage » avec le peuple « les mêmes valeurs et principes ». Son soutien au chef de l'État se fait alors de plus en plus mesuré. Sur le devant de la scène depuis la démission du président Abdelaziz Bouteflika, le général Gaïd Salah était le visage du haut commandement militaire. Il a assumé ouvertement la réalité du pouvoir jusqu'à l'élection le 12 décembre d'Abdelmadjid Tebboune comme nouveau chef de l'État.