Un être humain sur Mars dans moins de quinze ans. C’est ce que promettent les organisations les plus à même de réaliser un tel bond scientifique : l’agence spatiale américaine, la NASA, ou la société privée du milliardaire Elon Musk, SpaceX.

L’idée de ce défi sans commune mesure a germé dans beaucoup d’esprits depuis un siècle, avant même que Neil Armstrong ne pose le pied sur la Lune. Pourtant, s’il semble encore aujourd’hui relever de la science-fiction, c’est qu’il pose des problèmes plus complexes encore que le voyage lunaire.

La première des difficultés n’est autre que le voyage lui-même. Les contraintes qu’impose la mécanique orbitale sont nombreuses, et envoyer un vaisseau sur Mars n’a jamais été simple. Sur la cinquantaine de sondes expédiées par l’humanité en direction de notre planète voisine, plus de la moitié n’est pas arrivée en un seul morceau. Inclure des humains à l’équation nécessite de décupler la taille des vaisseaux… et des problèmes. Explications dans ce premier épisode de notre série consacrée au voyage vers Mars.