L'âge d'or de la civilisation maya se situe entre 250 et 900 après J.C. Durant cette période, les Mayas bâtissent d'importantes cités dont leurs fameuses pyramides qui fascinent les scientifiques du monde entier. Le travail du fer et les animaux de trait leur étant inconnus, ils ont édifié d'importantes structures en pierre à la seule force de leurs bras. Éléments centraux des cités, les pyramides jouaient un rôle primordial dans la tradition maya. Contrairement aux pyramides égyptiennes, elles étaient surmontées d'un temple dans lequel le roi procédait à des cérémonies religieuses. Il était également de coutume que les rois construisent leur propre pyramide par dessus une pyramide d'une même dynastie. Ces superpositions successives pouvaient porter la taille de certaines structures à plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Leur taille imposante était un moyen pour le souverain d'exprimer son pouvoir politique et religieux sur toute la cité. Le tombeau royal était généralement situé sous le temple. Les Mayas prêtaient des pouvoirs surnaturels aux astres c'est pourquoi ils tenaient des registres précis des déplacements du Soleil, de la Lune, des planètes et des étoiles. Ces calendriers permettaient d'aligner les pyramides avec les astres auxquels elles faisaient référence.