Après le refus de Mel Gibson d'endosser l'armure de Maximus, c'est Russel Crowe qui hérite du rôle titre. Pour le rôle du machiavélique Joffrey dans Game of Thrones, Jack Gleeson s'est inspiré de Commode joué par Joaquin Phoenix. Les chants des barbares germaniques sont en réalité des chants africains repris du film "Zoulou" sorti en 1964. La bataille contre les germains a été tournée dans une forêt anglaise où furent tirés plus de 160 mille projectiles incendiaires et 10 mille flèches. 5 tigres ont été utilisés pour la scène dans l'arène alors qu'un vétérinaire armé d'un tranquillisant veillait à la sécurité de l'équipe. Ridley Scott a terminé les scènes d'Oliver Reed en incrustant son visage sur une doublure après son décès pendant le tournage. Depuis la sortie du film, la fréquentation du Colisée est passée de 1 million à 6 millions de visiteurs par an.