ExoPlanetas.com ASTRONOMÍA: Nuevas imágenes del VLT (Very Large Telescope) de ESO, en Chile, y de otros telescopios, revelan un rico paisaje de estrellas y nubes brillantes de gas en una galaxia vecina, la Pequeña Nube de Magallanes. Además las imágenes han permitido a los astrónomos identificar un esquivo cadáver estelar enterrado entre filamentos de gas. Son los restos de la explosión de una supernova que sucedió hace 2.000 años. Para descubrir esta estrella muerta se utilizó el instrumento MUSE, y los datos del Observatorio de rayos X Chandra confirmaron su identidad: es una estrella de neutrones aislada con un campo magnético bajo denominada P1, algo que se logra por primera vez.
Y puede que os preguntéis. ¿Cómo que la primera vez, si las estrellas de neutrones son conocidas desde hace años?
Y yo os respondo, porque no es una estrella de neutrones normal, por eso a lo de estrellas de neutrones los astrónomos añaden lo de aislada y con un bajo campo magnético. Son muy difíciles de encontrar porque sólo brillan en longitudes de onda de rayos X. Para los astrónomos el hecho de que observaciones ópticas hayan permitido confirmar que p1 es una estrella de neutrones aislada resulta particularmente emocionante. Porque además son muy pequeñas, se calcula que sólo tienen unos 10 kilómetros de diámetro, si estuvieras en su superficie con podrías recorrerla en un día de caminata.... Aunque existe un problemilla, y es que la gravedad de aplastaría hasta el nivel atómico, ya que en esos 10 kilómetros se concentra una masa mayor que la de nuestro Sol
¿Y cómo se llega a esto?
Cuando las estrellas masivas explotan como supernovas, dejan atrás un núcleo que es la estrella de neutrones; mientras que la energía de la explosión disemina por el espacio una red de gas caliente y polvo, conocida como remanente de supernova. Estas turbulentas estructuras son clave para la redistribución de los elementos más pesados como el hierro o el carbono en el medio interestelar, elementos fabricados por las estrellas masivas a medida que viven y mueren.
Pero esta historia de muerte también es una historia de vida, ya que con el tiempo todo este gas y polvo terminará sirviendo para la formación de nuevas estrellas y planetas.

- Fuente: Nota de prensa del ESO. Observatorio Europeo Austral http://www.eso.org/public/spain/news/eso1810/
- Más información sobre las estrellas de neutrones: https://es.wikipedia.org/wiki/Estrella_de_neutrones
- Crédito de las imágenes: ESO/NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)/F. Vogt et al.