L'astrophysicien britannique Stephen Hawking est décédé à l'âge de 76 ans, a annoncé ce matin sa famille. "Nous sommes profondément attristés par la mort aujourd'hui de notre père adoré", indiquent dans un communiqué ses enfants Lucy, Robert et Tim. Le texte a été transmis par l'agence britannique Press Association.

"C'était un grand scientifique et un homme extraordinaire dont le travail vivra encore de nombreuses années", ajoute le communiqué. Les enfants du Britannique y saluent encore son humour, ainsi que son courage et sa détermination.

Né à Oxford au Royaume-Uni, le scientifique s'est éteint chez lui, à Cambridge. Stephen Hawking était l'auteur du populaire ouvrage de vulgarisation scientifique "Une brève histoire du temps", parmi d'autres livres. Il avait travaillé notamment sur les trous noirs, donnant son nom à l'"évaporation de Hawking".

Personnage mondialement connu, il avait récemment été incarné au cinéma par l'acteur Eddie Redmayne, dans le film "Une merveilleuse histoire du temps" ("The Theory of Everything" en V.O.). Il souffrait de sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie dégénérative pour laquelle il avait été diagnostiqué, selon la BBC, dès 1963. A l'époque, les médecins lui avaient donné seulement deux ans à vivre.