Jean-Baptiste Jourdan (1762-1833)

J-B Jourdan s'engage à l'armée à 16 ans. Volontaire en Amérique sous Rochambeau, il revient malade en juillet 1882. Réformé, il rentre à Limoges dans une maison de commerce. En 1788, il épouse Jeanne Nicolas, dont il aura cinq filles, ouvre dans la vieille rue des Taules une boutique de mercerie.Il s'engage dans l'armée révolutionnaire. Il part en Belgique sous Dumouriez où il se signale à Jemmapes et Neerwinden. En 1793, il est le premier à porter le titre de général de brigade. Le 26 juin 1794, dans la plaine de Fleurus, les conscrits de la République mettent en fuite les vétérans austro-prussiens. Jourdan les poursuit dans la forêt de Soignies, s'empare de Mons et de Namur et fait à Bruxelles une entrée triomphale. Fleurus est la plus grande victoire de La Révolution après Valmy, car elle chasse les armées des despotes étrangers de France, permet de mettre fin à la Terreur en envoyant Robespierre à la guillotine. "Général de la République" auréolé de cette victoire, il est appelé à une vie politique qui le conduit à faire voter la loi Jourdan sur la conscription, à des attaques de ses adversaires quand il échoue au delà du Rhin. Il ouvre une page importante de l'histoire du territoire belge en permettant l'installation d'une administration moderne et la prise du pouvoir municipal par une bourgeoisie favorable aux idées révolutionnaires. Certes le bilan sera vite assombri par l'occupation militaire française qui effectuera des réquisitions à son profit et surtout par le blocus européen de Napoléon en 1806 qui entraîne le ralentissement des activités portuaires d'Anvers et de Bruges. Napoléon se méfie de ce général républicain auréolé de sa victoire de Fleurus : "je lui refuse le titre de Duc de Fleurus car c'est consacrer une victoire plus belle que les miennes." Il le cantonne dans des tâches administratives mais le fait Maréchal pour exprimer son attachement à la Révolution. Il finit gouverneur des Invalides et meurt du choléra en 1833.