Le 21 octobre 1990, Jean d’Ormesson était invité à une table ronde à l’occasion de la deuxième édition de la Cité de la réussite, à la Sorbonne. Interrogé sur la nature des conseils qu’il donnerait à un homme et à une femme, l’écrivain a répondu en développant sa vision de la condition féminine. « Si la femme a reçu à peu près les mêmes avantages que l’homme, l’homme n’a pas reçu en échange tous les inconvénients, ou disons toutes les charges, qui pèsent sur la femme », a-t-il affirmé aux étudiants réunis dans l’amphithéâtre Descartes. Ovationné à la fin de son intervention, il a néanmoins ajouté : « Je ne suis absolument pas féministe [...]. J’essaie de voir les choses comme on regarderait les abeilles ou les fourmis. » Jean d’Ormesson est mort d’une crise cardiaque dans la nuit du 4 au 5 décembre, à l’âge de 92 ans.