Un astronaute, qui détient désormais le record américain du plus de temps cumulé passé en orbite, est revenu sur Terre sain et sauf mercredi, aux côtés de deux cosmonautes russes, après une mission de six mois à bord de la station spatiale internationale.
Jeff Williams de la NASA, âgé de 58 ans, a passé 534 jours dans l'espace en quatre missions. Il a battu le 19 août le record, surpassant celui de 520 jours détenu par Scott Kelly. Il est également l'Américain le plus âgé à avoir vécu sur la station.
Williams a mené cinq sorties orbitales, y compris une aux côtés de sa collègue de la NASA Kate Rubins, afin d'installer un nouveau port d'amarrage pour les futurs vols privés Boeing et SpaceX qui visiteront la station. Il a également aidé à mettre en place un module de gonflage destiné à tester des habitations extensibles que les astronautes pourraient utiliser sur la Lune ou sur Mars dans les prochaines décennies.
A l'échelle mondiale, c'est toujours le Russe Gennady Padalka qui possède le record avec 879 passés dans l'espace.