Les grillons constituent un groupe modèle d’insectes pour étudier la communication acoustique. Ils utilisent en effet un système de communication à la fois simple et stéréotypé en comparaison avec les systèmes plus complexes développés par les oiseaux ou les mammifères, où interviennent apprentissage et contexte social.

Chez les grillons, seul le mâle chante pour appeler la femelle, et chaque étape du système de communication peut être analysée avec beaucoup de détails : la production du son par des structures spécialisées sur les ailes, sa propagation dans le milieu, sa perception par les organes auditifs portés par les tibias antérieurs (tympans) et le thorax (stigmates), puis la réponse générée par le signal.

Malgré cette simplicité, qui est toute relative lorsqu’on cherche à comprendre précisément les mécanismes sous-jacents, ces insectes présentent cependant une grande diversité souvent occultée par l’étude de seulement quelques espèces modèles apparentées.

Tony Robillard
Maître de conférences
Muséum national d’Histoire naturelle, Institut de Systématique, Évolution, Biodiversité

Laure Desutter
Chargée de conservation des collections d’insectes Orthoptères et de la Sonothèque, professeure
Muséum national d’Histoire naturelle