Volcanologue réputé du Service géologique de Vancouver dans l'Etat de Washington, Harry Dalton part observer le Pic de Dante, un volcan éteint au pied duquel se niche une cité touristique en plein essor. Classée deuxième ville la plus agréable des Etats-Unis, cette bourgade de 8 000 habitants prospère grâce au dynamisme de son maire, Rachel Wando, qui s'emploie à y attirer les investisseurs depuis 8 ans. Lorsque le volcanologue lui annonce que le Pic de Dante risque d'entrer en activité, elle se range à sa décision de faire évacuer la ville. Harry Dalton intervient alors devant le conseil municipal pour prendre les mesures d'urgence