Matt Scudder, officier des stups, a eu un jour la gâchette particulièrement facile : un dealer est mort sous les yeux de ses enfants. Scudder a démissionné, et il a sombré dans l'alcool. Sa femme et son fils l'ont quitté. Six mois passent, Matt remonte la pente, seul et difficilement. Il reçoit un jour, de la part d'une alcoolique anonyme Sunny, un billet de 100 dollars et l'adresse d'un des clubs privés les plus huppés de la ville. Il s'y rend. Sunny, jeune et séduisante prostituée, offre 5 000 dollars à Matt pour qu'il la «rachète» à Chance, un dealer et protecteur de Sunny. Craignant la colère de Chance, Sunny décide de quitter la ville