Andrew Shepherd, actuel président des États-Unis, est très populaire grâce à son charme, son dynamisme et ses idées progressistes. En privé, le combat est plus difficile : il élève seul sa fille Lucy, depuis la mort de sa femme. Lors d'un projet de loi sur la diminution de la pollution due aux carburants, Andrew va rencontrer Sydney Ellen Wade, une séduisante et brillante jeune femme, membre d'un lobby écologiste, avec qui il va lier une relation intime. Mais les médias s'en mêlent et l'opposition, menée par le féroce sénateur républicain Rumson, en profite pour revenir sur le devant de la scène politique