Ivre, le héros de la guerre de sécession Nathan Algren s'exhibe pour aider à vendre des fusils. Il est contacté par un ancien supérieur lui proposant de partir au Japon, aider à l'entraînement de troupes spéciales qui iront lutter contre un chef samouraï dissident, Katsumoto. Algren accepte. Contre son avis, ses hommes et lui-même sont envoyés prématurément se battre contre les troupes du renégat.