Depuis longtemps, Garrotte, le tueur en série surnommé la Torche, hante les jours et les nuits de Jake Riley, un inspecteur de police qui s'est juré de l'arrêter. Autrefois idéaliste et large d'esprit, Jake en a suffisamment appris sur la nature humaine pour devenir cynique, cachant ses désillusions sous un humour caustique. Les victimes de Garrotte ne cessent de s'accumuler et l'enquête de Jake ne progresse toujours pas, même si l'assassin l'a choisi pour confident et l'appelle à chaque nouveau crime... A sa retraite, le policier est chargé par les services spéciaux de reprendre ses recherches avec le clone du criminel