Dans cette excellente comédie de mœurs, le baron Ferdinand Cefalu, noble sicilien incarné par Mastroianni, veut se remarier avec sa cousine, la jeune Angela. Lassée par sa femme qu'il considère aussi laide qu'idiote, bloqué par l'impossibilité de divorcer - le divorce étant alors interdit en Italie, il formante un plan alambiqué : la pousser à l'adultère pour pourvoir la supprimer, puis être condamné à une légère peine pour « crime d'honneur ». La recherche de l'amant potentiel ne sera hélas pas de tout repos...