L'opération des forces spéciales belges du 16 novembre dernier dans une habitation de Molenbeek pour retrouver Salah Abdeslam s'était soldée par un échec. La justice avait alors des informations indiquant que "l'ennemi public numéro 1" pouvait ou avait pu se trouver dans le bâtiment. La RTBF affirme que des traces de son passage ont été retrouvées durant la perquisition et que le suspect a pu profiter d'un déménagement pour prendre la fuite en voiture ou caché dans un meuble. La police n'avait pu intervenir plus tôt en raison d'une loi qui interdit les perquisitions la nuit.