La plèvre est une membrane qui recouvre le poumon. Ses deux feuillets définissent un espace virtuel compris entre le poumon et le thorax. A l’état normal, il n’existe dans cette espace ni air ni liquide. Le pneumothorax se définit par la présence anormale d’air dans cette cavité pleurale, entraînant ainsi la rétraction du poumon sur lui-même.