Vor 50 Jahren hat die Welt erste Brücken ins All gebaut. Satellit Sputnik sendete sein erstes Signal, Yuri Gagarin flog in den Weltraum, begleitet vom permanenten Kräftemessen zwischen den USA und der damaligen Sowjetunion.

Ein Umfeld unter Hochspannung, in das sich der Italiener Edoardo Amaldi und der Franzose Pierre Auger hineinbegaben, zwei europäische Physiker. Ihre Überzeugung; Raketen und Satelliten sollen der Wissenschaft dienen - und nicht dem Säbelrasseln der Supermächte.

Unter der Leitung von Amaldi und Auger machte Europa zwei Riesenschritte nach vorn: Es gründete zwei Weltraumorganisationen. Eine zuständig für Rakten, genannt ELDO, und eine andere zuständig für die Forschung.

Doch die frühen Jahre waren vor allem durch knappe Geldmittel, Probleme mit der Europa-Rakete und Spannungen zwischen Großbritannien und Frankreich gekennzeichnet. 1973 einigte man sich auf einem Treffen auf ein Programm, das die Grundlage für eine einzige neue Organisation wurde. Verpflichtender Auftrag: Die Raumfahrtforschung.