C'est enfin le grand jour, après presque deux décennies de patience. Amarrée depuis quelques semaines à La Rochelle, l'Hermione appareille samedi pour un périple océanique, direction la côte Est des États-Unis. 235 ans après l'original, c'est au tour de la réplique du navire, qui emmena en 1780 le jeune marquis de La Fayette combattre les Anglais aux côtés des insurgés américains, de prendre la mer.
Le trois mâts entame dès ce soir une traversée de six semaines dans l'Atlantique nord. De quoi enthousiasmer les 76 membres de l'équipage. Mais aussi tous ceux qui se sont battus pour la réalisation de leur projet : élaborer la réplique d'une frégate du XVIIIe siècle et la faire naviguer. La reconstruction du bateau de 65 mètres de long aura duré 17 ans et coûté 25 millions d’euros.
Abondances de festivités, sécurité draconienne et forte affluence sont attendues sur la côte atlantique française pour saluer le départ de l'Hermione qui doit appareiller de l'Ile d'Aix pour faire cap sur les Canaries, puis les États-Unis. Le président François Hollande viendra souhaiter bon vent au navire, tout comme la ministre de l’Écologie, Ségolène Royal, soutien de la première heure au projet.