Quelque 17,5 millions de pèlerins sont arrivés à Kerbala pour les commémorations chiites de l'Arbaïn, un record, a annoncé jeudi 11 décembre le ministre irakien de la défense. L'Arbaïn, qui marque la fin des quarante jours de deuil après l'anniversaire de la mort de l'imam Hussein, est l'un des plus grands rassemblements religieux au monde. Il a pris cette année une dimension plus politique, des pans entiers de territoire irakien étant tombés aux mains des jihadistes sunnites du groupe Etat islamique (EI), qui considèrent les chiites comme des hérétiques. Un important dispositif de sécurité a donc été mis en place pour prévenir tout attentat contre la foule de pèlerins.