Deuxième moitié du XVIIIe siècle. Suzanne Simonin, 16 ans, est contrainte par sa famille à entrer dans les ordres, alors qu’elle aspire à vivre dans « le monde » et n'a aucun goût pour l'état religieux.
Au couvent, elle est confrontée à l’arbitraire de la hiérarchie ecclésiastique : dans un premier temps la mère supérieure fait preuve de bienveillance à son égard, en revanche sa remplaçante va se montrer cruelle avec elle et lui faire subir humiliations et sévices...